Бурые водоросли характеризуются наличием хроматофор, окрашенных в желто-бурый цвет благодаря преобладанию каратиноидов (бета-каротин, ксантофилл, фукоксантин) над хлорофиллами “а” и “с” (хлорофилл “в” отсутствует).Эти водоросли образуют бурый налет на стенках аквариума, камнях, элементах декора
Причиной их появления может быть недостаточное количество света, или вовремя не замененные отработанные люминесцентные лампы, а так же избыточное количество растворенной органики в воде. Иногда бурыми ошибочно называют внешне похожие на них диатомовые водоросли.